Rochefort
Ch I
Ch II
Ch III
Ch IV
In de streek van Rochefort is de akkerbouwgrond behoorlijk arm
De tarwe- en havervelden zijn dus vervangen door met fruitbomen beplante weiden en hoge bossen: het is zowel een veeteeltgebied als een bosreservaat; het is ook een land van uitstapjes waarvan de plaatsen en horizonten door kunstenaars worden gezocht om hun ernstige, zelfs sobere schoonheid.
Als zodanig was het geschikt voor monniken... in feite waren het eerst Cisterciënzer nonnen die er iets meer dan twee eeuwen woonden. In 1229 stichtte Gilles de Walcourt, heer van Rochefort, voor hen een abdij, die "Succursus Dominae Nostrae" "Secours Notre Dame" werd genoemd.
In de 15e eeuw daalde het aantal roepingen en de vurigheid. In 1464 verhuisden de nonnen van St Rémy naar Felipré (bij Givet), dat beter geschikt was voor hun toestand, terwijl de monniken van dit klooster naar Rochefort kwamen en op 11 november 1464 werd Arnould de Maison-Neuve tot eerste abt gekozen.
De abdij beleefde daarna een periode van relatieve rust tot het midden van de 17e eeuw. Op 1 mei 1650 plunderden de troepen van Lotharingen, onder leiding van baron De Châtelet, de abdij en markeerden hun rooftocht met een ontheiliging van de Eucharistie. In 1653 vernietigden de legers van Condé door brandstichting wat de Lorrainers gespaard hadden.
De monniken keerden in 1664 terug om hun ruïnes weer op te bouwen. De kerk werd in 1671 herbouwd. De vrede duurde een goede eeuw, maar de godsdienstige vurigheid was afgestompt en toen de revolutie uitbrak, was het aantal monniken sterk verminderd.
De Abdij (II)
Rond 1755 liet de discipline in de abdij te wensen over en vaardigde abt Henri de Villegia een streng bevel uit dat het "verboden was thee, koffie, chocolade, likeur, wijn te nuttigen, te roken en kaar te spelen, op straffe van een hele dag opsluiting in zijn kamer".
Aan het einde van het oude regime vroegen de monniken het Hof van Rome om van hun geloften te worden ontheven. In 1792 seculariseerde de paus de abdij en gaf hij de monniken toestemming de titel van kanunnik te dragen.
De monniken deelden het zilverwerk, het linnengoed, de bibliotheek en het inkomen en leefden zelfstandig, ieder in zijn eigen wijk, met zijn knecht. Er waren er toen acht.
In mei 1794 viel het Moezelleger, onder bevel van Jourdan, de abdij binnen, maar stelde zich tevreden met het weghalen van alleen de voedselvoorraden en kostbaarheden, zonder enige ruïne achter te laten. Het gepeupel nam de taak op zich en viel het klooster binnen, vernielde glas-in-lood ramen en meubilair en plunderde de bibliotheek. De abdij van St Remy werd in 1796 verkocht. Het werd gekocht door een particulier die de kerk en de gewone gebouwen afbrak en verschillende gebouwen bouwde die nog steeds in Rochefort bestaan met de materialen die hij er vandaan haalde. De laatste abt van St Rémy, Armand de La Pierre, stierf als deken van Rochefort in 1822.
In 1887 werd Saint Rémy gekocht door abbé Sény, die het schonk aan de abdij van Achel. In december van datzelfde jaar zond deze een eerste kolonie religieuzen daarheen. De abdij overleefde de twee wereldoorlogen, ondanks de Duitse bezetting.
Vandaag telt de abdij een dertigtal religieuzen van de orde der Trappisten Cisterciënzers.
De drie thema's van het motto "Curvata Resurgo" (Gebogen, sta ik rechtop) illustreren de drie theologische deugden: de palmboom (geloof), de ster (hoop) en de roos (naastenliefde).
De brouwerij (I)
In de abdij van Rochefort wordt al heel lang gebrouwen. De oudste documenten waarin het brouwen van bier als een van de handmatige activiteiten van de monniken wordt vermeld, dateren van 1595. In die tijd was de brouwerij slechts een bijgebouw van de grote boerderij die door de gemeenschap werd geëxploiteerd. Naast gerst verbouwde de gemeenschap ook hop. De Franse Revolutie verdreef de broeders, en de brouwerij overleefde het niet.
In 1887 wachtten de monniken tot 1899 en het einde van de wederopbouwperiode om opnieuw een kleine brouwerij te installeren, die sindsdien zonder onderbreking heeft gefunctioneerd: noch de twee wereldoorlogen, noch de totale verbouwing van het brouwhuis hebben ooit de productie van Trappisten van Rochefort onderbroken.
De brouwerij is gestart door broer Zozime Jansen, voorheen brouwer in Oosterhout in Nederland. De startvoorwaarden waren zeer bescheiden: een paar tweedehands flessen werden gewassen in de wasserij, het kurken gebeurde met een houten hamer en de hele partij werd naar de econoom gebracht die het verdeelde naar gelang van de behoeften van de gemeenschap.
Intérieur de la brasserie - Photo Luca Galuzzi (www.galuzzi.it)
Na enige tijd werden een flessenspoelmachine en een vulmachine met vier tuiten aangeschaft, waardoor de productiviteit werd verhoogd en een vat van 600 liter in anderhalf uur kon worden geleegd.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog nam de broeder Paulin Cattoir de brouwerij over, nadat hij in het nabijgelegen dorp Lessive les had gekregen van brouwer Pirlot. Na een tijd werd hij uit de brouwerij verdreven wegens fabricagefouten, en werd hij vervangen door zijn jongere broer.
Toen zijn jongere broer in 1941 overleed, keerde broeder Paulin terug naar de brouwerij. Maar de brouwomstandigheden waren moeilijk door de vele beperkingen en het bier was slechts 0,8°. Alleen een specialiteit van 5° werd bij wijze van uitzondering toegestaan en heette "bière des malades". Bij de bevrijding werd een "bevrijder"-jaargang op 2° geproduceerd. In die tijd werd het 5° bier goed verkocht, maar dit was niet voldoende om de productie op gang te brengen, omdat de abdij zich vrijwillig beperkte en haar prioriteiten elders legde.
De kloosterbrouwerij (II)
In 1949, toen de vraag groot bleef, werd een grotere vrachtwagen aangeschaft voor de levering. In deze periode begon het trappistenbier van Chimay zich uit te breiden. De door Chimay ondertekende distributieovereenkomsten maakten de verkoop van hun bier in heel België mogelijk, ook op het grondgebied van Rochefort. De abt van Rochefort beklaagde zich hierover bij zijn confraters in Chimay, die tot hun spijt moesten toegeven dat het getekende distributiecontract hen niet in staat stelde dit te voorkomen...
De monniken van Scourmont boden toen aan de monniken van Rochefort te helpen bij de productie van een bier dat met het beroemde Chimay-bier kon concurreren.
Professor De Clerck uit Leuven werd door de monniken van Rochefort geraadpleegd en kwam tot de conclusie dat de werkmethoden moesten worden herzien: er moesten microbiologische controles, hygiëne, enz. worden ingevoerd om de kwaliteit van de productie aanzienlijk te verbeteren. Vanaf eind 1952 werd voor dit doel nieuwe apparatuur aangeschaft.
In februari 1953 werd het nieuwe bier voor het eerst in de handel gebracht, met een alcoholgehalte dat één graad hoger lag dan het vorige, en het kende al snel succes.
Verschillende brouwerijvaders volgden elkaar op. Broeder Antoine vervulde deze functie tot 1997, toen Vital Streignard, een leek in dienst van de abdij, werd gevraagd hem te vervangen.
De brouwerij (en alles wat ervan afhangt) heeft talrijke wijzigingen ondergaan om haar huidige aanzicht te verkrijgen: de installaties worden regelmatig aangepast aan de moderne technieken. De huidige uitrusting is een van de meest efficiënte voor een brouwerij van deze omvang. Dit geldt voor de vuller, die in staat is enkele tienduizenden flessen per dag te vullen. De huidige brouwzaal dateert van 1960, maar de installaties werden in 1974 gerenoveerd. De jaarlijkse productie bedraagt ongeveer 13 à 15.000 HL per jaar, maar blijft beperkt tot de strikte behoeften van de abdij.
Momenteel helpen een tiental externe medewerkers bij de productie van het bier in de abdij van Rochefort.