Orval
Ch I
Ch II
Ch III
Ch IV
In een uithoek van Belgisch Luxemburg, ten zuiden van de uitgestrekte bossen van de Ardennen, staat een cisterciënzer abdij...
Het is de abdij van Orval, gelegen op Belgisch grondgebied, op een steenworp van de Franse grens.
In het jaar 1070 besloten, volgens de Annalen van Trier, de Benedictijnen van Calabrië in Italië, moe van het lijden te midden van de interne strijd die hun land in bloedende woede stortte, uit hun klooster verdreven, mishandeld door een ongebreidelde soldij, een toevluchtsoord te zoeken op een verre afstand.
De aartsbisschop van Trier zou hun de weg hebben gewezen naar de Ardennen, aan de grenzen van zijn immens Bisdom; daar ontmoetten zij Arnould II, graaf van Chiny, die hun toestond zich op zijn domeinen te vestigen.
In de buurt van Orval liggen het vroegere graafschap Luxemburg, het markgraafschap Aarlen, de hertogdommen Lotharingen en Bar, het prinsdom Sedan, het hertogdom Bouillon en het koninkrijk Frankrijk, en niet te vergeten het nabijgelegen Duitsland, die allemaal op hun beurt grenzen. En deze vaak rivaliserende buren deinsden er niet voor terug om angst en rouw te zaaien rond de abdij, wanneer zij geen ijzer en vuur brachten.
Een traditie zo vers als een legende en ononderbroken door de eeuwen heen heeft betrekking op de tijd van de stichting en bevestigt de topografische etymologie van Orval. Gravin Matilda, zuster van de zalige Ida, die Godfried van Bouillon, de toekomstige koning van Jeruzalem, ter wereld bracht, ging op een dag naar het nieuwe klooster, en men zegt dat zij, nadat zij bij een heldere bron was gaan zitten om een poosje uit te rusten, haar hand in het water stak en haar trouwring liet vallen. Troosteloos bad ze vurig tot Onze Lieve Vrouw en meteen verscheen de ring weer aan de oppervlakte van het water, in de bek van een forel. En verheugd riep de gravin uit: "Waarlijk, dit is een dal van goud..."
In 1108 vertrokken de benedictijnen naar Italië en werden in 1110 vervangen door reguliere kanunniken uit Trier, die na twintig jaar in Orval ook weer verdwenen. Rond 1130 vulde Sint Bernardus de Kerk al met het geluid van zijn wonderen en zijn heiligheid. In 1132 vertelde de bisschop van Verdun, Aibéron, oom van de graaf van Chiny, die hem op het Concilie van Reims ontmoette, over de wensen van zijn vrome neef, die het betreurde dat zijn stichting van Orval werd opgegeven.
Omdat hij net zeven opeenvolgende stichtingen achter de rug had, nam de abt van Clairvaux zijn toevlucht tot het oudste van zijn dochterhuizen: Trois-Fontaines (gesticht in 1118, in het bisdom Châlons), en al snel werd een kolonie blanke monniken aangewezen voor Orval.
De abdij
De gemeenschap ging spoedig een tijdperk van grote welvaart in. Ondanks de catastrofes die het te verduren kreeg tijdens de oorlogen die Luxemburg in de 16e en 17e eeuw verwoestten, had het tegen het midden van de 18e eeuw de grootse pedriode van bloei in zijn geschiedenis bereikt vanuit een temporeel oogpunt. De monniken van Orval wilden voor zichzelf een mooi klooster bouwen, dat niet alleen volledig afweek van het traditionele plan van de kloosters van de Orde, maar ook van de cisterciënzer geest van eenvoud en armoede.
Een beroemde architect ontwierp en begon met de bouw van een werkelijk grandioze abdij, toen de revolutie kwam. In 1793 moesten de zestig monniken die Orval bezetten, vluchten voor de troepen van generaal Loyson. Orval werd vernietigd door de revolutionaire hordes. De kanonskogels van de artillerie en het vuur verscheurden de kloostergang en de twee heiligdommen van Notre-Dame en Saint-Bernard. Wat de kostbare voorwerpen betreft: meubilair, glas-in-loodramen, manuscripten, boeken, juwelen, de plunderaars namen het op zich om ze te "verplaatsen".
De ruïnes van de abdij werden bijna anderhalve eeuw lang aan zichzelf overgelaten, omdat de gemeenschap onderdak vond in andere priorijen.
In 1927 had de abt van de Grande Trappe alle nodige machtigingen gekregen om Orval in bezit te nemen en het kloosterleven opnieuw te laten opbloeien. Nadat hij al zijn rechten over Orval aan de gemeenschap van Sept Fons had afgestaan, liet Dom Jean-Baptiste Chautard, abt van Sept Fons, een groot aantal van zijn religieuzen terugkeren van zijn dependance in Brazilië (N.-D. de Maristella) en zij begonnen met de wederopbouw van de abdij.
De gebouwen van de nieuwe abdij zijn gebouwd op de fundamenten uit de 18e eeuw, die nog in een opmerkelijke staat van bewaring verkeren. Deze gebouwen, die in romaanse stijl zijn opgetrokken, vormen een harmonieus geheel.
De kloosterbrouwerij (1/2)
Sinds de 11e eeuw put de abdij uit leisteengroeven en smederijen, die vanaf 1529 werden geëxploiteerd. Tijdens de Franse Revolutie werd de abdij verwoest en pas op 26 maart 1931 besloten de cisterciënzers trappisten om de productieactiviteit van Orval nieuw leven in te blazen door een brouwerij te bouwen. De inkomsten van deze brouwerij waren bestemd voor het onderhoud en de heropbouw van de abdij; het eerste brouwsel werd begin 1932 gemaakt. De architect Vaes zocht historische modellen voor zijn bouwwerk en liet zich inspireren door de brouwerij van de abdij van Villers la Ville.
Honoré Van Zandt, die als portier in Orval werkte, was een gewezen brouwer uit Aalst en bracht Vaes op vele goede ideeën. De architect Vaes ontwierp het kelkglas van Orval volgens de regels van de "gulden snede" en ontwierp ook de fles die we vandaag nog steeds kennen. Hij ontwierp ook de etiketten, onderzetters en geëmailleerde borden, met zoveel artistiek talent dat deze modellen vandaag de dag nog steeds worden gebruikt, met het succes dat wij kennen. In de jaren 1930 werd de vorm van het Orval-glas op grote schaal gekopieerd door vele Belgische brouwerijen.
Orval werd vanaf het begin gekenmerkt door een mengeling van Engelse en Duitse brouwmethoden.
De eerste brouwmeester was een Beier met de naam Martin Pappenheimer (1883-1942), die de sterke hopsmaak van het Orval-bier introduceerde. Hij werd bijgestaan door John Van Huele, een Belgische brouwer uit de streek rond Oostende, die waarschijnlijk verantwoordelijk is voor de invoering van koudhoppen in Orval (het overgieten van de hop in kegels in koude opslagtanks). Koudhoppen geeft een bijzondere bitterheid en de gist bevat een gekweekt ras van Engelse Brettanomyces (een speciaal soort gist met een karakteristieke zure en zurige geur, die wordt aangetroffen in geuze en vele wijnen).
In de zomer van 1932 was er een gebrek aan ruimte om bier te vergisten en de abdij huurde hiervoor de kelders van het stadhuis van Aarlen.
Orval werd van bij het begin een naamloze vennootschap en vestigde haar hoofdzetel in de Jozef II-straat in Brussel, alvorens te verhuizen naar de Marnixlaan. In 1950 werd het hoofdkantoor definitief gevestigd in de abdij.
In datzelfde jaar moderniseerden de trappistenmonniken de brouwerij en rustten ze haar uit met een gistingstank. De ketel op open vuur werd in 1952 geïnstalleerd en in 1979 omgebouwd tot een stoomverwarmingssysteem. De kelder werd in 1957 vernieuwd en de bottelarij in 1983. Het oorspronkelijke recept is nauwelijks veranderd, alleen de evolutie van de brouwmethoden hebben het bier en zijn smaak veranderd. De monniken blijven waakzaam om de kwaliteit van het brouwen hoog te houden.
De kloosterbrouwerij (2/2)
Water, gemoute gerst, kandijsuiker, hop en gist vormen de basis voor de productie van dit beroemde bier. Het brouwproces begint om 5 uur 's morgens en eindigt rond 2 uur 's middags.
Nadat de gerst tot meel is vermalen, wordt hij bij een temperatuur van ongeveer 62 graden Celsius met water vermengd, waarna de temperatuur van het mengsel met ongeveer tien graden wordt verhoogd en het beslag, dat 20 minuten in de beslagkuip heeft gestaan, wordt gefilterd. De brij wordt dan aan de kook gebracht.
Hop en kandijsuiker worden aan het kokende wort toegevoegd, de temperatuur wordt geleidelijk verlaagd en het wort wordt in gistingstanks gedaan.
De eerste fase van de gisting vindt plaats in open tanks gedurende 5 dagen, waarbij het wort wordt afgekoeld tot 14°, de gist wordt toegevoegd en men het wort laat gisten.
Zodra de suikervergistingsfase voldoende is gevorderd, wordt de most gekoeld tot 12° en vervolgens, na deze eerste gisting in een open tank, wordt de most in de opslagtank gepompt. Het bier wordt opnieuw met gist ingezaaid en blijft 3 weken in de opslagtanks. Hier krijgt het bier zijn specifieke hopkarakter doordat grote zakken met hopbellen in de opslagtanks worden gelegd om te macereren en het bier te doordrenken met het aroma van de hop: dit is de methode van het koudhoppen (of raw hopping).
Vlak voor het bottelen wordt een beetje verse gist en vloeibare kandij toegevoegd om de hergisting in de fles voort te zetten gedurende ongeveer 5 weken in rijpingskamers, om zo zijn uiteindelijke finesse en karakter te verkrijgen. Het bier kan dan worden verkocht, en het wordt aanbevolen het binnen 5 jaar na het bottelen te consumeren. Het is echter heel goed mogelijk om het langer dan 5 jaar te bewaren. De optimale smaak kan worden geacht te zijn bereikt na 2 à 3 jaar.
Het verkoopbeleid van de Abdij van Orval is gebaseerd op een netwerk van exclusieve distributeurs, die elk hun eigen werkterrein hebben. De productie bedroeg ongeveer 45.000 Hl in 1999 en ongeveer 72.000 Hl in 2018. Dit contingent vormt geen enkele belemmering voor de uitvoer van Orval-bier, dat voor ongeveer 90 à 95% wordt gedistribueerd naar de Benelux-landen (waarvan ongeveer 85% naar België), en voor minder dan 5% naar Frankrijk, alsmede naar de rest van de wereld (Japan, VS, rest van Europa, Canada, enz.).
De smaak van Orvalbier, uniek in zijn soort, verdient een leertijd, bijna een opleiding. De neus is zeer complex, met zure en bittere fruittonen (appel, rabarber, enz.), en zeker tonen (de gisten van Brettanomyces spelen hun rol). In de mond is het aroma vermengd met wrange gisttonen en aromatische hop. De smaak is gewoon buitengewoon, de bitterheid droog en intens, de volle, fluweelzachte body onthult een lichte ziltige/droge zuurheid.
Het is een bier dat de meningen verdeelt, maar het is een zeer groot trappistenbier, atypisch en uniek in zijn soort. Een echte "klassieker", om op keldertemperatuur van te genieten.